此詞將送別的惆悵、悼亡的悲痛、政治的失意、鄉(xiāng)思的愁悶交織在一起，表達(dá)了詞人極度傷感悲苦的心緒。詞的上片寫悲苦的由來(lái)、發(fā)展和不能自已的情狀，下片寫送別的情懷及內(nèi)心的自我排遣。

　　開頭兩句“忘卻成都來(lái)十載，因君未免思量”，寫的是作者十年來(lái)對(duì)亡妻的徹骨相思。蘇軾愛妻王弗自公元1054年（至和元年）嫁到蘇家以后，一直很細(xì)心地照顧著丈夫的生活。蘇軾于婚后五年開始宦游生涯，王弗便在蘇軾身邊充當(dāng)賢內(nèi)助。蘇軾性格豪爽，毫無(wú)防人之心，王弗有時(shí)還要提醒丈夫提防那些慣于逢迎的所謂“朋友”，夫妻感情極為深篤。不料到公元1065年（治平二年），王弗突然染病身亡，年僅二十六歲。這對(duì)蘇軾來(lái)說(shuō)，打擊非常之大。為了擺脫悲痛的纏繞，他只好努力設(shè)法“忘卻”過(guò)去的一切。而大凡人之至情，越是要“忘卻”，越是不易忘卻。從王弗歸葬眉山至妻弟王緘到錢塘看望蘇軾，其間相隔正好“十載”，這“十載”蘇軾沒有一年不想念王弗。“忘卻”所起的作用不過(guò)是把紛繁堆積的難以忍受的悲痛，化為長(zhǎng)久的有節(jié)制的悲痛而已。但是王緘的到來(lái)，一下子勾起了往日的回憶；日漸平復(fù)的感情創(chuàng)傷重又陷入了極度的痛楚之中。“憑將清淚灑江陽(yáng)”，憑，憑仗，煩請(qǐng)。這句的意思是：今日送別，請(qǐng)你將我傷心之淚帶回家鄉(xiāng)，灑向江頭一吊。王緘此來(lái)，與蘇軾盤桓數(shù)日，蘇軾得知“故山好”，自感寬慰，但又覺得自己宦跡飄零，賦歸無(wú)日，成為天涯孤客，于是，不禁悲從中來(lái)。所謂“悲涼”，意蘊(yùn)頗豐。蘇軾當(dāng)時(shí)因?yàn)榕c變法派政見不合而被迫到杭州任通判，內(nèi)心本來(lái)就有一種壓抑、孤獨(dú)之感，眼下與鄉(xiāng)愁、旅思及喪妻之痛攪混一起，其心情之壞，更是莫可名狀了。

　　過(guò)片“坐上別愁君未見，歸來(lái)欲斷無(wú)腸”，切入送別的詞旨。毋庸置疑，王緘的到來(lái)，蘇軾悲涼的感情中多少增添了幾分暖意，而王緘又要匆匆離去，作者自然感到難以為懷了，于是國(guó)憂、鄉(xiāng)思、家恨，統(tǒng)統(tǒng)融進(jìn)了“別愁”之中，從而使這別愁的分量更有千鈞之重。“歸來(lái)欲斷無(wú)腸”，是說(shuō)這次相見之前及相見之后，愁腸皆已斷盡，以后雖再遇傷心之事，亦已無(wú)腸可斷了。“殷勤且更盡離觴”一句，意借酒澆愁，排遣離懷，而無(wú)可奈何之意，亦見于言表。

　　結(jié)尾兩句，蘇軾吐露將整個(gè)人生一切看破之意。《漢書·蓋寬饒傳》云：“富貴無(wú)常，忽則易人。此如傳舍，閱人多矣。”此詞“此身如傳舍”一句借用上述典故而略加變通，以寓“人生如寄”之意。又《列子》：“人，則生人為行人矣。行而不知?dú)w，失家者也。”歇拍“何處是吾鄉(xiāng)”暗用其意。對(duì)此，顧隨評(píng)曰：“人有喪其愛子者，既哭之痛，不能自堪，遂引石孝友《西江月》詞句，指其子之棺而詈之曰：‘譬似當(dāng)初沒你。’常人聞之，或謂其徹悟，識(shí)者聞之，以為悲痛之極致也。此詞結(jié)尾二句與此正同。”（《顧隨文集·東坡詞說(shuō)》