唐人喜歡以行第相稱。這首詩中的“元九”就是在中唐詩壇上與白居易齊名的元稹。809年（元和四年），元稹奉使去東川。白居易在長安，與他的弟弟白行簡和李杓直（即詩題中的李十一）一同到曲江、慈恩寺春游，又到杓直家飲酒，席上憶念元稹，就寫了這首詩。

　　詩的首句，據(jù)當(dāng)時(shí)參加游宴的白行簡在他寫的《三夢記》中記作“春來無計(jì)破春愁”，照說應(yīng)當(dāng)是可靠的；但《白氏長慶集》中卻作“花時(shí)同醉破春愁”。一首詩在傳鈔或刻印過程中會出現(xiàn)異文，而作者對自己的作品也會反復(fù)推敲，多次易稿。就此詩來說，白行簡所記可能是初稿的字句，《白氏長慶集》所錄則是最后的定稿。詩人之所以要作這樣的修改，是因?yàn)樵谡路ㄉ希姷氖拙涫恰捌稹保尉涫恰俺小保谌洚?dāng)是“轉(zhuǎn)”。從首句與次句的關(guān)系看，把“春來無計(jì)”改為“花時(shí)同醉”，就與“醉折花枝”句承接得更緊密，而在上下兩句中，“花”字與“醉”字重復(fù)顛倒運(yùn)用，更有相映成趣之妙。再就首句與第三句的關(guān)系看，“春愁”原是“憶故人”的伏筆，但如果一開頭就說“無計(jì)破春愁”，到第三句將無法顯示轉(zhuǎn)折。這樣一改動，先說春愁已因花時(shí)同醉而破，再在第三句中用“忽憶”兩字陡然一轉(zhuǎn)，才見波瀾起伏之美，從而跌宕出全篇的風(fēng)神。

　　這首詩的特點(diǎn)是，即席拈來，不事雕琢，以極其樸素、極其淺顯的語言，表達(dá)了極其深厚、極其真摯的情意。而情意的表達(dá)，主要在篇末“計(jì)程今日到梁州”一句。“計(jì)程”由上句“忽憶”來，是“憶”的深化。故人相別，居者憶念行者時(shí)，隨著憶念的深入，常會計(jì)算對方此時(shí)已否到達(dá)目的地或正在中途某地。這里，詩人意念所到，深情所注，信手寫出這一生活中的實(shí)意常情，給人以特別真實(shí)、特別親切之感。

　　白居易對元稹行程的計(jì)算是很準(zhǔn)確的。當(dāng)他寫這首《醉憶元九》詩時(shí)，元稹正在梁州，而且寫了一首《梁州夢》：“夢君同繞曲江頭，也向慈恩院院游。亭吏呼人排去馬，忽驚身在古梁州。”元稹對這首詩的說明是：“是夜宿漢川驛，夢與杓直、樂天同游曲江，兼入慈恩寺諸院，倏然而寤，則遞乘及階，郵吏已傳呼報(bào)曉矣。”巧的是，白居易詩中寫的真事竟與元稹寫的夢境兩相吻合。這件事，表面上有一層神秘色彩，其實(shí)是生活中完全可能出現(xiàn)的巧合，而這一巧合正是以元稹、白居易平日的友情為基礎(chǔ)的。唐代長安城東南的慈恩寺和曲江是當(dāng)時(shí)的游賞勝地。而且，進(jìn)士登科后，皇帝就在曲江賜宴；慈恩寺塔即雁塔，又是新進(jìn)士題名之處。他們兩人應(yīng)當(dāng)常到這兩處共同游宴。對元稹說來，當(dāng)他在孤寂的旅途中懷念故人、追思昔游時(shí)，這兩處長安名勝，不僅在日間會時(shí)時(shí)浮上他的心頭，當(dāng)然也會在夜間進(jìn)入他的夢境。由于這樣一個(gè)夢原本來自對故人、對長安、對舊游的朝夕憶念，他也只是如實(shí)寫來，未事渲染，而無限相思、一片真情已全在其中。其情深意真，是可以與白居易的詩比美的。

　　讀者更可見兩人的交誼之篤，也更可見白居易的這首詩雖像是偶然動念，隨筆成篇，卻有其深厚真摯的感情基礎(chǔ)。如果把兩人的詩合起來看：一寫于長安，一寫于梁州；一寫居者之憶，一寫行人之思；一寫真事，一寫夢境；詩中情事卻如《本事詩》所說，“合若符契”。而且，兩詩寫于同一天，又用的是同一韻。這是兩情的異地交流和相互感應(yīng)。讀者不僅可以領(lǐng)略詩篇的藝術(shù)魅力，而且可以從它的感情內(nèi)容得到真和美的享受。