這兩首記夢詩，分別按夢前、夢中、夢后敘寫，依清人仇兆鰲說，兩篇都以四、六、六行分層，所謂“一頭兩腳體”。（見《杜少陵集詳注》卷七）上篇寫初次夢見李白時的心理，表現(xiàn)對故人吉兇生死的關(guān)切；下篇寫夢中所見李白的形象，抒寫對故人悲慘遭遇的同情。

　　“死別已吞聲，生別常惻惻。”詩要寫夢，先言別；未言別，先說死，以死別襯托生別，極寫李白流放絕域、久無音訊在詩人心中造成的苦痛。開頭便如陰風(fēng)驟起，吹來一片彌漫全詩的悲愴氣氛。

　　“故人入我夢，明我長相憶。”不說夢見故人，而說故人入夢；而故人所以入夢，又是有感于詩人的長久思念，寫出李白幻影在夢中倏忽而現(xiàn)的情景，也表現(xiàn)了詩人乍見故人的喜悅和欣慰。但這欣喜只不過一剎那，轉(zhuǎn)念之間便覺不對了：“君今在羅網(wǎng)，何以有羽翼？”你既累系于江南瘴癘之鄉(xiāng)，怎么就能插翅飛出羅網(wǎng)，千里迢迢來到我身邊呢？聯(lián)想世間關(guān)于李白下落的種種不祥的傳聞，詩人不禁暗暗思忖：莫非他真的死了？眼前的他是生魂還是死魂？路遠難測啊！乍見而喜，轉(zhuǎn)念而疑，繼而生出深深的憂慮和恐懼，詩人對自己夢幻心理的刻畫，是十分細膩逼真的。

　　“魂來楓林青，魂返關(guān)塞黑。”夢歸魂去，詩人依然思量不已：故人魂魄，星夜從江南而來，又星夜自秦州而返，來時要飛越南方青郁郁的千里楓林，歸去要渡過秦隴黑沉沉的萬丈關(guān)塞，多么遙遠，多么艱辛，而且是孤零零的一個。“落月滿屋梁，猶疑照顏色。”在滿屋明晃晃的月光里面，詩人忽又覺得李白那憔悴的容顏依稀尚在，凝神細辨，才知是一種朦朧的錯覺。相到故人魂魄一路歸去，夜又深，路又遠，江湖之間，風(fēng)濤險惡，詩人內(nèi)心祝告著、叮嚀著：“水深波浪闊，無使蛟龍得。”這驚駭可怖的景象，正好是李白險惡處境的象征，這惴惴不安的祈禱，體現(xiàn)著詩人對故人命運的殷憂。這里，用了兩處有關(guān)屈原的典故。“魂來楓林青”，出自《楚辭·招魂》：“湛湛江水兮上有楓，目極千里兮傷春心，魂兮歸來哀江南！”舊說系宋玉為招屈原之魂而作。“蛟龍”一語見于梁吳均《續(xù)齊諧記》：東漢初年，有人在長沙見到一個自稱屈原的人，聽他說：“吾嘗見祭甚盛，然為蛟龍所苦。”通過用典將李白與屈原聯(lián)系起來，不但突出了李白命運的悲劇色彩，而且表示著杜甫對李白的稱許和崇敬。

　　上篇所寫是詩人初次夢見李白的情景，此后數(shù)夜，又連續(xù)出現(xiàn)類似的夢境，于是詩人又有下篇的詠嘆。

　　“浮云終日行，游子久不至。”見浮云而念游子，是詩家比興常例，李白也有“浮云游子意，落日故人情”（《送友人》）的詩句。天上浮云終日飄去飄來，天涯故人卻久望不至；所幸李白一往情深，魂魄頻頻前來探訪，使詩人得以聊釋愁懷。“三夜頻夢君，情親見君意”，與上篇“故人入我夢，明我長相憶”互相照應(yīng)，體現(xiàn)著兩人形離神合、肝膽相照的情誼。其實，我見君意也好，君明我憶也好，都是詩人推己及人，抒寫自己對故人的一片衷情。

　　“告歸”以下六句選取夢中魂返前的片刻，描述李白的幻影：每當(dāng)分手的時候，李白總是匆促不安地苦苦訴說：“來一趟好不容易啊，江湖上風(fēng)波迭起，我真怕會沉船呢！”看他走出門去用手搔著頭上白發(fā)的背影，分明是在為自己壯志不遂而悵恨。“告歸常局促，苦道來不易”寫神態(tài)；“江湖多風(fēng)波，舟楫恐失墜”是獨白；“出門搔白首，若負平生志”，通過動作、外貌揭示心理。寥寥三十字，從各個側(cè)面刻畫李白形象，其形可見，其聲可聞，其情可感，枯槁慘淡之狀，如在目前。“江湖”二句，意同上篇“水深波浪闊，無使蛟龍得”，雙關(guān)著李白魂魄來去的艱險和他現(xiàn)實處境的惡劣；“出門”二句則抒發(fā)了詩人“惺惺惜惺惺”的感慨。

　　夢中李白的幻影，給詩人的觸動太強太深了，每次醒來，總是愈思愈憤懣，愈想愈不平，終于發(fā)為如下的浩嘆：“冠蓋滿京華，斯人獨憔悴！孰云網(wǎng)恢恢？將老身反累！”高冠華蓋的權(quán)貴充斥長安，唯獨這樣一個了不起的人物，獻身無路，困頓不堪，臨近晚年更被囚系放逐，連自由也失掉了，還有什么“天網(wǎng)恢恢”之可言！生前遭遇如此，縱使身后名垂萬古，人已寂寞無知，夫復(fù)何用！“千秋萬歲名，寂寞身后事。”在這沉重的嗟嘆之中，寄托著對李白的崇高評價和深厚同情，也包含著詩人自己的無限心事。

　　《夢李白二首》，上篇以“死別”發(fā)端，下篇以“身后”作結(jié)，形成一個首尾完整的結(jié)構(gòu)；兩篇之間，又處處關(guān)聯(lián)呼應(yīng)，“逐客無消息”與“游子久不至”，“明我長相憶”與“情親見君意”，“君今在羅網(wǎng)”與“孰云網(wǎng)恢恢”，“水深波浪闊，無使蛟龍得”與“江湖多風(fēng)波，舟楫恐失墜”等等，都是維系其間的紐帶。但兩首詩的內(nèi)容和意境卻頗不相同：從寫“夢”來說，上篇初夢，下篇頻夢；上篇寫疑幻疑真的心理，下篇寫清晰真切的形象。從李白來說，上篇寫對他當(dāng)前處境的關(guān)注，下篇寫對他生平遭際的同情；上篇的憂懼之情專為李白而發(fā)，下篇的不平之氣兼含著詩人自身的感慨。總之，兩首記夢詩是分工而又合作，相關(guān)而不雷同，全為至誠至真之文字。