這首小詩(shī)記敘詩(shī)人在傍晚送靈澈返竹林寺時(shí)的心情，它即景抒情，構(gòu)思精致，語(yǔ)言精煉，素樸秀美，是唐代山水詩(shī)的名篇。

　　前二句想望蒼蒼山林中的靈澈歸宿處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)寺院報(bào)時(shí)的鐘響，點(diǎn)明時(shí)已黃昏，仿佛催促靈澈歸山。詩(shī)人出以想象之筆，創(chuàng)造了一個(gè)清遠(yuǎn)幽渺的境界。此二句重在寫(xiě)景，景中也寓之以情。后二句即寫(xiě)靈澈辭別歸去情景。靈澈戴著斗笠，披帶夕陽(yáng)余暉，獨(dú)自向青山走去，越來(lái)越遠(yuǎn)。“青山”即應(yīng)首句“蒼蒼竹林寺”，點(diǎn)出寺在山林。“獨(dú)歸遠(yuǎn)”顯出詩(shī)人佇立目送，依依不舍，結(jié)出別意。只寫(xiě)行者，未寫(xiě)送者，而詩(shī)人久久佇立，目送友人遠(yuǎn)去的形象仍顯得非常生動(dòng)。全詩(shī)表達(dá)了詩(shī)人對(duì)靈澈的深摯的情誼，也表現(xiàn)出靈澈歸山的清寂的風(fēng)度。送別多半黯然情傷，這首送別詩(shī)卻有一種閑淡的意境，和作者的寂寞心情。

　　劉長(zhǎng)卿和靈澈相遇又離別于潤(rùn)州，大約在公元769—770年（唐代宗大歷四、五年）間。劉長(zhǎng)卿于公元761年（唐肅宗上元二年）從貶謫南巴（今廣東茂名南）歸來(lái)，一直失意待官，心情郁悶。靈澈此時(shí)詩(shī)名未著，云游江南，心情也不大得意，在潤(rùn)州逗留后，將返回浙江。一個(gè)宦途失意客，一個(gè)方外歸山僧，在出世入世的問(wèn)題上，可以殊途同歸，同有不遇的體驗(yàn)，共懷淡泊的胸襟。這首小詩(shī)表現(xiàn)的就是這樣一種境界。

　　精美如畫(huà)，是這首詩(shī)的明顯特點(diǎn)。但這幀畫(huà)不僅以畫(huà)面上的山水、人物動(dòng)人，而且以畫(huà)外的詩(shī)人自我形象，令人回味不盡。那寺院傳來(lái)的聲聲暮鐘，觸動(dòng)詩(shī)人的思緒；這青山獨(dú)歸的靈澈背影，勾惹詩(shī)人的歸意。耳聞而目送，心思而神往，正是隱藏在畫(huà)外的詩(shī)人形象。他深情，但不為離別感傷，而由于同懷淡泊；他沉思，也不為僧儒殊途，而由于趨歸意同。這就是說(shuō)，這首送別詩(shī)的主旨在于寄托著、也表露出詩(shī)人不遇而閑適、失意而淡泊的情懷，因而構(gòu)成一種閑淡的意境。十八世紀(jì)法國(guó)狄德羅評(píng)畫(huà)時(shí)說(shuō)過(guò)：“凡是富于表情的作品可以同時(shí)富于景色，只要它具有盡可能具有的表情，它也就會(huì)有足夠的景色。”（《繪畫(huà)論》）此詩(shī)如畫(huà)，其成功的原因亦如繪畫(huà)，景色的優(yōu)美正由于抒情的精湛。